|
"Пикник на обочине"
|
свойствами, нежели наше, и принявшего такую свернутую форму под
воздействием нашего пространства... - Валентин вытащил сигарету и закурил.
- Короче говоря, объекты этой группы для нынешней человеческой практики
совершенно бесполезны, хотя с чисто научной точки зрения они имеют
фундаментальное значение. Это свалившиеся с неба ответы на вопросы,
которые мы еще не умеем задать. Упомянутый выше сэр Исаак, может быть, и
не разобрался бы в лазере, но он во всяком случае понял бы, что такая вещь
возможна, и это очень сильно повлияло бы на его научное мировоззрение. Я
не буду вдаваться в подробности, но существование таких объектов, как
магнитные ловушки, К-23, "белое кольцо", разом зачеркнуло целое поле
недавно процветавших теорий и вызвало к жизни совершенно новые идеи. А
ведь есть еще третья группа...
- Да, - сказал Нунан. - "ведьмин студень" и прочие прелести...
- Нет-нет. Все это следует отнести либо к первой, либо ко второй
группе. Я имею в виду объекты, о которых мы ничего не знаем или знаем
только понаслышке, которые мы никогда не держали в руках. То, что уволокли
у нас из-под носа сталкеры, - продали неизвестно кому, припрятали. То, о
чем они молчат. Легенды и полулегенды: "машина желаний", "бродяга Дик",
"веселые призраки"...
- Минуточку, минуточку, - сказал Нунан. - Это еще что такое? "Машина
желаний" - понимаю...
Валентин засмеялся.
- Видите, у нас тоже есть свой рабочий жаргон. "Бродяга Дик" - это
тот самый гипотетический заводной медвежонок, который бесчинствует в
развалинах завода. А "веселые призраки" - это некая опасная турбуленция,
имеющая место в некоторых районах Зоны.
- Первый раз слышу, - сказал Нунан.
- Вы понимаете, Ричард, - сказал Валентин, - мы ковыряемся в Зоне два
десятка лет, но мы не знаем и тысячной доли того, что она содержит. А если
уж говорить о воздействии Зоны на человека... Вот, кстати, тут нам
придется ввести в классификацию еще одну, четвертую группу. Уже не
объектов, а воздействий. Эта группа изучена безобразно плохо, хотя фактов
накопилось, на мой взгляд, более чем достаточно. И вы знаете, Ричард, меня
иногда мороз продирает по коже, когда я думаю об этих фактах.
- Живые покойники... - пробормотал Нунан.
- Что? А... Нет, это загадочно, но не более того. Как бы это
сказать... Это вообразимо, что ли. А вот когда вокруг человека вдруг ни с
того ни с сего начинают происходить внефизические, внебиологические
явления...
- А, вы имеете в виду эмигрантов...
- Вот именно. Математическая статистика, знаете ли, это очень точная
наука, хотя она и имеет дело со случайными величинами. И кроме того, это
очень красноречивая наука, очень наглядная...
Валентин, по-видимому, слегка охмелел. Он стал говорить громче, щеки
его порозовели, а брови над черными окулярами высоко задрались, сминая лоб
в гармошку.
- Люблю непьющих, - с иронией сказал Нунан.
- Не отвлекайтесь! - сказал Валентин строго. - Слушайте, что вам
рассказывают. Это очень странно. - Он поднял рюмку, разом отхлебнул
половину и продолжал: - Мы не знаем, что произошло с бедными хармонтцами в
самый момент Посещения. Но вот один из них решил эмигрировать.
Какой-нибудь обыкновеннейший обыватель. Парикмахер. Сын парикмахера и внук
парикмахера. Он переезжает, скажем, в Детройт. Открывает парикмахерскую, и
начинается чертов бред. Более девяноста процентов его клиентуры погибает
на протяжении года: гибнут в автомобильных катастрофах, вываливаются из
окон, вырезаются гангстерами и хулиганами, тонут на мелких местах, и так
далее, и так далее. Возрастает количество стихийных бедствий в Детройте и
его окрестностях. Откуда-то берутся смерчи и тайфуны, которых в этих
местах не видывали с тысяча семьсот забытого года. Ну и все в таком же
роде. И такие катаклизмы происходят в любом городе, в любой местности, где
селится эмигрант из района Посещения, и количество этих катаклизмов прямо
пропорционально числу эмигрантов, поселившихся в данном месте. И заметьте,
подобное действие оказывают только те эмигранты, которые пережили само
Посещение. Родившиеся после Посещения на статистику несчастных случаев
никакого влияния не оказывают. Вы прожили здесь десять лет, но вы приехали
после Посещения, и вас без опаски можно селить хоть в Ватикане. Как
объяснить такое? От чего нужно отказаться: от статистики? Или от здравого
смысла? - Валентин схватил рюмку и залпом допил ее.
Ричард Нунан почесал за ухом.
- М-да, - сказал он. - Я вообще-то наслышан о таких вещах, но я,
честно говоря, всегда полагал, что все это, мягко выражаясь, несколько
преувеличено... Действительно, с точки зрения нашей могучей позитивистской
науки...
- Или, скажем, мутагенное воздействие Зоны, - прервал его Валентин.
Он снял очки и уставился на Нунана черными подслеповатыми глазами. - Все
люди, которые достаточно долго общаются с Зоной, подвергаются изменениям
как фенотипическим, так и генотипическим. Вы знаете, какие дети бывают у
сталкеров, вы знаете, что бывает с самими сталкерами. Почему? Где
мутагенный фактор? Радиации в Зоне никакой. Химическая структура воздуха и
почвы в Зоне хотя и обладает своей спецификой, но никакой мутагенной
опасности не представляет. Что же, мне в таких условиях в колдовство
начать верить? В дурной глаз?
- Я вам сочувствую в ваших метаниях, - ответил Нунан. - Но,
откровенно говоря, лично мне ожившие покойники действуют на нервы гораздо
сильнее, чем данные статистики. Тем более, что данных статистики я никогда
не видел, а покойников и видел и обонял предостаточно...
Валентин легкомысленно махнул рукой.
- А, покойники ваши... - сказал он. - Слушайте, Ричард, вам не
стыдно? Вы же все-таки человек с образованием... Во-первых, никакие они не
покойники. Это же муляжи... реконструкции по скелету... чучела... А потом,
уверяю вас: с точки зрениям фундаментальных принципов, эти ваши муляжи не
более и не менее удивительная вещь, чем вечные аккумуляторы. Просто
"этаки" нарушают первый принцип термодинамики, а муляжи второй, вот и вся
разница. Все мы в каком-то смысле пещерные люди, ничего страшнее призрака
или вурдалака представить себе не можем. А между тем нарушение принципа
причинности гораздо более страшная вещь, чем целые стада привидений... И
всяких там чудовищ Рубинштейна... или Валленштейна?
- Франкенштейна.
- Да, конечно, Франкенштейна. Мадам Шелли. Супруга поэта. Или дочь. -
Он вдруг засмеялся. - У этих ваших муляжей есть одно любопытное свойство:
автономная жизнеспособность. Можно у них, например, отрезать какую-то
часть, и она будет жить. Отдельно. Без всяких физиологических растворов...
Так вот, недавно доставили в институт одного такого.... Это мне лаборант
Бойда рассказывал... - Валентин захохотал.
- А не пора ли нам по домам, Валентин? - сказал Нунан, глядя на часы.
- У меня есть еще одно важное дело.
- Пойдемте, - сказал Валентин, тщетно пытаясь попасть лицом в оправу
очков и, наконец, взяв очки в обе руки и старательно водрузив их на место.
- У вас машина?
- Да, я вас завезу.
Они расплатились и направились к выходу. Валентин то и дело с размаху
прикладывал палец к виску, приветствуя знакомых лаборантов, которые с
любопытством наблюдали за светилом мировой физики. У самого выхода,
приветствуя расплывшегося в улыбке швейцара, он сшиб с себя очки, и все
трое кинулись их ловить.
- У меня завтра эксперимент. Вы знаете, любопытная вещь... -
приговаривал Валентин, влезая в "пежо".
И он принялся рассказывать о завтрашнем эксперименте. Нунан отвез его
в научный городок.
А ведь они тоже боятся, думал он, снова усаживаясь в "пежо". Боятся,
высоколобые... Да так и должно быть. Они должны бояться даже больше, чем
все мы, простые обыватели, вместе взятые. Ведь мы просто ничего не
понимаем, а они по крайней мере понимают, до какой степени ничего не
понимают. Смотрят в эту бездонную пропасть и знают, что неизбежно им туда
спускаться, - сердце заходится, но спускаться надо, а как спускаться, что
там на дне и, главное, можно ли будет потом выбраться?.. А мы, грешные,
смотрим, так сказать, в другую сторону. Слушай, а может быть, так и надо?
Пусть оно идет все своим чередом, а мы уж поживем как-нибудь. Правильно он
сказал: самый героический поступок человечества это то, что оно выжило и
намерено выжить дальше... А все-таки черт бы вас подрал, сказал он
пришельцам. Не могли устроить свой пикник в другом месте. На Луне,
например... Или на Марсе. Такая же вы равнодушная дрянь, как и все, хоть и
научились свертывать пространство. Пикник, видите ли, устроили. Пикник...
Как же мне получше обойтись с моими пикниками? - думал он, медленно
ведя "пежо" по ярко освещенным мокрым улицам. Как бы половчее все это
провернуть? По принципу наименьшего действия. Как в механике. На кой черт
мне такой-сякой инженерный диплом, если я не могу придумать, как мне
половчее ущучить этого безногого мерзавца...
Он остановил машину перед домом, где жил Рэдрик Шухарт, и немного
посидел за рулем, прикидывая, как вести разговор. Потом он вынул "этак",
вылез из машины и только тут обратил внимание, что дом выглядит нежилым.
Почти все окна были темные, в скверике никого не было, и даже фонари там
не горели. Это напомнило ему, что он сейчас увидит, и он зябко поежился.
Ему даже пришло в голову, что, может быть, имеет смысл вызвать Рэдрика по
телефону и побеседовать с ним в машине или в какой-нибудь тихой пивнушке,
но он отогнал эту мысль. По целому ряду причин. И, кроме всего прочего,
сказал он себе, давай-ка не будем уподобляться всем этим жалким типам,
которые разбежались отсюда, как тараканы, ошпаренные кипятком.
Он вошел в подъезд, неторопливо поднялся по давно не метеной
лестнице. Вокруг стояла нежилая тишина, многие двери, выходящие на
лестничные площадки, были приотворены или даже распахнуты настежь, из
темных прихожих тянуло затхлыми запахами сырости и пыли. Он остановился
перед дверью квартиры Рэдрика, пригладил волосы за ушами, глубоко вздохнул
и нажал кнопку звонка. Некоторое время за дверью было тихо, потом там
скрипнули половицы, щелкнул замок, и дверь тихо приоткрылась. Шагов он так
и не услышал.
На пороге стояла Мартышка, дочь Рэдрика Шухарта. Из прихожей на
полутемную лестничную площадку падал яркий свет, и в первую секунду Нунан
увидел только темный силуэт девочки и подумал, как она сильно вытянулась
за последние несколько месяцев, но потом она отступила вглубь прихожей, и
он увидел ее лицо. В горле у него мгновенно пересохло.
- Здравствуй, Мария, - сказал он, стараясь говорить как можно
ласковее. - Как поживаешь, Мартышка?
Она не ответила. Она молчала и совершенно бесшумно пятилась к дверям
в гостиную, глядя на него исподлобья. Похоже, она не узнавала его. Да и
он, честно говоря, не узнавал ее. Зона, подумал он. Дрянь...
- Кто там? - спросила Гута, выглядывая из кухни. - Господи, Дик! Где
вы пропадали? Вы знаете, Рэдрик вернулся!
Она поспешила к нему, на ходу вытирая руки полотенцем, переброшенным
через плечо, - все такая же красивая, энергичная, сильная, только вот
подтянуло ее как-то: лицо осунулось, и глаза были какие-то...
лихорадочные, что ли?
Он поцеловал ее в щеку, отдал ей плащ и шляпу и сказал:
- Наслышаны, наслышаны... Все времени никак не мог выбрать забежать.
Дома он?
- Дома, - сказала Гута. - У него там один... Скоро уйдет, наверное,
они давно уже сидят. Проходите, Дик...
Он сделал насколько шагов по коридору и остановился в дверях
гостиной. Старик сидел за столом. Муляж. Неподвижный и чуть перекошенный
на сторону. Розовый свет от абажура падал на широкое темное лицо, словно
вырезанное из старого дерева, ввалившийся безгубый рот, остановившиеся,
без блеска, глаза. И сейчас же Нунан почувствовал запах. Он знал, что это
игра воображения, запах бывал только первые дни, а потом исчезал напрочь,
но Ричард Нунан чувствовал его как бы памятью - душный, тяжелый запах
разрытой земли.
- А то пойдемте на кухню, - поспешно сказала Гута. - Я там ужин
готовлю, заодно поболтаем.
- Да, конечно, - сказал Нунан бодро. - Столько не виделись!.. Вы еще
не забыли, что я люблю выпить перед ужином?
Они прошли на кухню, Гута сразу же открыла холодильник, а Нунан
уселся за стол и огляделся. Как всегда, здесь все было чисто, все
блестело, над кастрюльками поднимался пар. Плита была новая, полуавтомат,
значит, деньги в доме были.
- Ну как он? - спросил Нунан.
- Да все такой же, - ответила Гута. - Похудел в тюрьме, но сейчас уже
отъелся.
- Рыжий?
- Еще бы!
- Злой?
- А как же! Это у него уж до смерти.
-19-
назад
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
дальше
|
|
|
